Pád západní římské říše je téma,zavedený do historiografie jedním z nejvlivnějších historiků Edwarda Gibbona (1737-1794). Jeho monumentální dílo „Historie poklesu a pádu římské říše“ udělal koncept známý čtenářům vážně zajímají o problému. I když nemůžeme říci, že Gibbon byl první, kdo se věnoval studiu, kdy a proč kolosální říše se zhroutila. Počínaje osmnáctého století na tyto otázky, mnozí vědci byli posedlí, stále nabízí nové teorie. Jako jeden současný americký vědec Glen Bauersok, pádu Západořímské říše může být viděna jako archetyp slunce žádné velké elektrárny, tedy jako symbol obavy a varování v různých érách.
Někteří učenci věří, že rozdělení mezivýchodní a západní území, ovládané jednotlivými císaři, podnítilo úpadek Říma. Východní část se stala byzantskou Říší s jeho kapitálem v Konstantinopoli, západní polovině zaměřena zejména na území moderní Itálie. Pokles římské říše byl nepřetržitý proces trvající více než sto let. Z tohoto důvodu, jiní historici upřednostňují říci, že Řím se přizpůsobil novým podmínkám, a jako takový nebyl pokles. Velký Řím, podle Edward Gibbon a příznivci jeho předpokladů, přestala existovat dne 4. září 476, kdy Odoacer vůdce germánských kmenů (v římské armádě, byl v čele žoldnéřských Němců) sesazen poslední Západní římský císař Romulus Augustus. Romulus Augustus byl s největší pravděpodobností německého původu. Odoacer považován Romulus není tak nebezpečné, že se ani neobtěžoval, aby jej na smrt, ale propustil. Pád západní římské říše, svědčila o tom, že Řím už ne měl finanční sílu a nemohl účinně kontrolovat rozptýlené západní oblasti, ačkoli jejich obyvatelé i nadále zvažovat a nazývat Římany. Nekrvavý převrat nebyl v 476 zásadní bod zvratu, přivedl k úzké mnohé události a trendy.
Specialisté, kteří dodržují verzipřizpůsobení se novým podmínkám, věříme, že říše pokračovala až do roku 1453. Pád západní římské Říše nastoupil tehdy, když osmanští Turci vstoupili do Byzance (Konstantinopole).
Samozřejmě, datum svržení Romulus Augustus,přijatý Edwardem Gibbonem je velmi podmíněný a ve skutečnosti, kdyby byla možnost požádat lidi žijící v té době, by bylo velmi překvapeno, že historiografie dává takovou událost tak velký význam. Můžeme také zvážit další důležité události, která znamenala pád římské říše, stejně jako kombinace mnoha faktorů (vzhled nového náboženství křesťanství, celková krize zhoršující se ekonomiky, silné korupce, inflace, vojenských problémů, neschopné vlády císařů a další), což vedlo k pokles. Přesto je toto datum tradičně poznamenáno koncem starověku a počátkem evropského středověku. Území říše v západní Evropě, včetně italské a severozápadní části Afriky, byly vystaveny různým vpádu, docházelo k etnickému přesídlení, nazývanému celkem Velkou migrací národů. Ve východní části hranice zůstaly po několik století neporušené až do islámských dobytí.
Celkově to znamenalo rozpad římské říšekulturní a politické změny, přechod k autoritářské formě vlády, přijetí křesťanství jako státního náboženství, odmítnutí tradic a hodnot klasického starověku. V historiografii je obvyklé používat termín "Byzantská říše" jako přijímač římské říše a ve skutečnosti je lepší mluvit o kontinuitě, ačkoli Říše pozdní antiky se lišila od klasického Říma.
